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| Número 12- Octubre 2000 |
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Estas líneas están orientadas a reflexionar sobre algunos aspectos que constituyen el fenómeno conocido como "Sociedad de la Información" o "Sociedad del Conocimiento", que se puede definir como un proceso socio-histórico que se manifiesta a través de una serie de signos que apuntan a una modificación de las estructuras heredadas tras la Revolución Industrial. Uno de estos aspectos tiene relación con el uso y utilización de los medios tecnológicos que se han desarrollado y puesto al servicio de la humanidad, que se conocen genéricamente como "Nuevas Tecnologías de la Información y Comunicación" (NTICs o TICs). Su uso, en especial a través de Internet ha posibilitado conocer, comprender y difundir los cambios en: a) la estructura económica cada vez más flexible, abierta y dinámica, b) las formas de comunicación que han modificado los ejes espacial y temporal estructurados desde la Revolución Industrial, c) la permeabilidad cultural de los Estados-Nación tanto en términos internos -reconocimiento de las diversidades- como externos -penetración de comportamientos culturales foráneos en el seno de la sociedad- y d) en los avances científico-tecnológicos. Constatado este hecho, una de las interrogantes y causa de reflexión necesaria de realizar tiene que ver con la capacidad y oportunidad de estas NTICs y su potencial para dar respuesta a las condiciones de las sociedades más vulnerables (subdesarrollo o en vías de desarrollo): movilidad social, nuevas oportunidades y mejoramiento de la competitividad, entre otras. La búsqueda de esta respuesta puede ser abordada desde dos perspectivas: la primera, relacionada con el crecimiento exponencial de la oferta de Internet y sus servicios, que se caracteriza por estar mayoritariamente en inglés y tener su base de servidores en países desarrollados; una segunda perspectiva apunta al grado de pertinencia, utilidad y representatividad de los servicios de Internet para la diversidad cultural de las comunidades, especialmente aquellas más aisladas o vulnerables. Centraremos esta reflexión en la segunda perspectiva, tomando como núcleo la evolución del movimiento de Telecentros que se ha desarrollado en los últimos años en diversos lugares del mundo y que busca mejorar las oportunidades de acceso y uso de las NTICs a regiones o zonas donde la expansión exponencial de la oferta de Internet y sus recursos no llega. Para esto, revisaremos primeramente los aspectos que definen al Telecentro como movimiento y fenómeno, para luego, a la luz de una serie de experiencias rastreadas, revisar las características de su funcionamiento para analizar -finalmente- los aspectos que fundamentan su evaluación como una oportunidad para el desarrollo. ¿Qué es un Telecentro comunitario? El concepto de Telecentro permite agrupar a una serie de iniciativas orientadas a posibilitar una interacción social al interior de comunidades que, por diversas razones, poseen dificultades para el uso y aprovechamiento de las NTICs. Los Telecentros, por lo tanto, son un fenómeno de la época que no se puede entender sin considerar los actuales cambios económicos, sociales y tecnológicos que afectan a la humanidad. En este contexto, las iniciativas que tienden a posibilitar la participación de todos los sectores sociales, culturales y geográficos con el fin de prepararlos para enfrentar esta nueva realidad, pueden ser consideradas como la antesala del nacimiento de los Telecentros en sus diversas expresiones: Infocentros, Cabinas o Kioscos. Su origen está relacionado con los diagnósticos que revelaron, al final de la década de los ochenta, las dificultades técnicas y económicas de muchos estratos sociales, zonas geográficas y diversidades culturales para acceder a medios comunicacionales y, a través de ellos, a todos los beneficios y oportunidades que ofrecían. Entre las primeras iniciativas reconocidas se cuentan las desarrolladas en la región Escandinava, especialmente en Suecia, donde -desde 1986- se desarrolló una experiencia en una comunidad agrícola rural (Vemdalen); la experiencia Húngara, que entre 1992 y 1999 ha logrado implementar 110 telecentros; la Fundación PEPASO (Colombia) que, nacida a principios de la década de los ochenta como organización para el desarrollo local, ha ido incorporando las telecomunicaciones en Santa Fé de Bogota; y el Telecentro de Labrador, en Canadá, que opera desde 1991. Estas iniciativas se han visto fortalecidas por instancias como la Primera "Conferencia Internacional sobre Comunicaciones Rurales", que definió como prioridad la necesidad de comunicar a zonas rurales con el resto del sistema local, nacional y mundial por constatar que, a través de los medios comunicacionales en un contexto económico en proceso de integración global, establecía una posibilidad cierta de desarrollo (i). Esta posibilidad, sostuvo la Conferencia, se veía imposibilitada para muchos sectores por condiciones geográficas, socio-económicas y culturales, lo que producía que mientras los sectores con las condiciones de acceso adecuado optimizaban su ritmo de crecimiento y desarrollo, aquellos que no contaban con estas condiciones profundizaban su vulnerabilidad, alejándolos del umbral que permite romper el círculo de la pobreza. De la interpretación de este diagnóstico podemos afirmar que, a pesar de las potencialidades y expectativas puestas en el desarrollo tecnológico, la condición real de una parte importante y hasta el momento mayoritario de la sociedad, indican la existencia de una situación polar en la que el crecimiento y desarrollo que el acceso a las NTICs genera en zonas con alto desarrollo tecnológico posee un efecto contrario en zonas de pobre desarrollo tecnológico, lo que profundiza su diferencia, amenazando con convertirse en una brecha insalvable. Ante esta amenaza, la presencia de espacios de encuentro para sectores desprotegidos social o económicamente se presenta como una oportunidad para el desarrollo. Su existencia parece estar determinado por dos factores, que pueden presentarse individual o asociadamente: Aislamiento Geográfico respecto a los centros de poder local, regional o nacional y Pobreza Económica, entendida como la posibilidad de adquisición de bienes y servicios ofertados en el mercado. A pesar de su alta difusión, no existe una organización de nivel internacional que coordine o administre los criterios y formas de expansión, por lo que su desarrollo se define como un Movimiento que nace desde una base social diversa. Su devenir como movimiento ha estado marcado no sólo por su pertenencia a zonas vulnerables, sino que por su pecularidad adaptativa que le permite responder a la ya citada diversidad social. Este último punto ha alcanzado enorme importancia para quienes desarrollan sistemáticamente estas experiencias, a tal punto que -para la Coordinación de la Asociación de Infocentros de El Salvador- el tema Telecentro es una estrategia de desarrollo que ha sentado las bases de un modelo alterno de utilización de las TICs al "Modelo Internet de EEUU", su diferencia estribaría en posibilitar y apoyar la producción y difusión de materiales, recursos y propuestas de los usuarios por sobre el consumo de información de estos (ii). A la característica de adaptabilidad, se suma su "efecto de difusión" al interior de la comunidad donde se establece lo que se refleja en cambios en las habilidades y capacidades de sus usuarios para el uso de ciertos recursos y su posicionamiento en el mercado. Este factor de difusión permite afirmar a algunos investigadores la capacidad de los Telecentros para romper la curva de innovación, al permitir a muchos gozar de sus beneficios de las NTICs sin tener que esperar a que éstas bajen de costo o queden superadas por otras (iii), tal y como podemos ilustrarlo en los siguientes cuadros:
A
pesar de la característica de "Adaptabilidad" que
han mostrado los Telecentros revisados 1. Importancia del lugar físico donde funciona el Telecentro: algunas experiencias demuestran lo importante del grado de representatividad y su facilidad de acceso, ya que el Telecentro debe operar como un espacio centrípeto del devenir de la comunidad a la que sirve, así parece demostrarlo el Telecentro de Faergelanda en Suecia y el Servicio Informativo de la Comunidad de Mamelodi en Sudáfrica (iv). Los lugares utilizados van desde los centros comunitarios, sedes municipales, sedes de organizaciones sindicales, colegios hasta lugares completamente nuevos levantados para este efecto. 2. La necesidad de existencia de un equipo especializado de encargados, que tienen la responsabilidad de entregar el servicio ofrecido. Es de opinión común que parte del éxito de la experiencia es la capacidad y entrenamiento recibido por aquellos que están a su cargo, tanto por la posibilidad real de atención como por las posibilidades de diversificar la oferta del Telecentro. 3. Su organización económica, la cual puede ser de carácter estatal o privada corporativa. El Desarrollo de un Telecentro parece comenzar con una etapa de inversión inicial sustentada por el aparato estatal o por iniciativas privadas (v). Esta primera inversión apunta a implementar la infraestructura necesaria y el equipo humano que dará inicio a la experiencia. Tras este momento, la misma comunidad comienza a hacerse cargo de los costos ya que se transforma en una posibilidad para su bienestar y, finalmente, se puede llegar a una etapa de total sustentabilidad donde el Telecentro facilita cierta expansión para el aparato productivo de la economía local. Ejemplo de estas variantes pueden ser vistas en el caso chileno que apuntan al desarrollo de una política Estatal (vi) y ejemplo como el ya mencionado telecentro de Labrador que fue el reflejo del esfuerzo de representantes de entidades de Turismos, Comercio y Comunicación (vii) o el Centro Polivalente de Teleservicios (CPT), concebido en el marco de las iniciativas de desarrollo y cooperación de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y la Empresa Hondureña de Telecomunicaciones, Hondutel (viii).
a) Desarrollo local orientada al trabajo comunitario, basado en la cooperación en una multiplicidad de acciones entre las que se encuentra la informática; esta cooperación se orienta a la generación de nuevas oportunidades en una estructura de desarrollo sustentable (ix). b) Punto de Encuentro para la información, que se define por la facilidad de acceso a recursos comunicacionales: teléfono, fax, correo electrónico, navegación en páginas webs, a través de la cual sectores con un grado de aislamiento geográfico importante (ruralidad) pueden acceder a recursos y medios (x). c) Formación o Entrenamiento permanente de una Comunidad que permita la adquisición de nuevas habilidades y competencias para una reubicación en un aparato productivo altamente dinámico en un contexto de economía global (xi). d) Medio de Comercialización de bienes y servicios producidos y/o demandados por la comunidad, que se basa en la idea de generar mercados virtuales para expandir la oferta y posicionar la producción local en la Nueva Economía (xii). e) Telecentro Multipropósito o Polifuncional, su orientación esta centrada en entregar una prestación integral y flexible a la comunidad que sirve, su desarrollo esta ligado a su vinculación funcional con los intereses, necesidades y oportunidades de la zona beneficiada (xiii). Cada uno de los anteriores ejemplos resulta ser una alternativa posible para la orientación de cada experiencia, y para su diseño exitoso resulta imprescindible la evaluación del impacto social, económico y cultural de la oferta de acceso pretendida, lo que -a su vez- redunda en la definición de la modalidad de uso (xiv). El siguiente cuadro muestra una relación de servicios versus tipología de los casos revisados:
Podemos observar que ciertos servicios -como el Correo Electrónico, Navegación en Páginas Webs y, en cierta medida, el servicio telefónico- son los más ofertados a las comunidades de base donde funcionan; es decir, valora la "comunicación" como elemento central del objetivo y servicio prestado a la comunidad. Asímismo, podemos ver que -en menor cuantía- los telecentros favorecen el desarrollo de la producción de propuestas de mejoramiento para la comunidad, entendiendo éstas como la posibilidad de expresión, formación y difusión. Este grupo muestra un interés mayor por la "contextualización" de las posibilidades de una comunidad. Esta constatación nos permite establecer el análisis de los Telecentros a la luz de lo que denominaremos "Principio de Intención" (que debe ser definido en su origen), subyace en su desarrollo y que se refleja en la gama de servicios que presta a la comunidad:
A pesar de este principio de Intención, algunos ejemplos muestran la posibilidad cierta y coherente de evolución desde la Comunicación a la Contextualización; tal es el caso de la región de Labrador en Canadá. Dicho Telecentro -en un primer momento- respondió a una realidad existente para vincular y formar a sus miembros en un ambiente de deterioro de la estructura económica, etapa en que sus servicios se centraron en la Comunicación para luego transformarse en un Medio-Oportunidad para iniciativas inexistentes con anterioridad, lo que conllevó una transformación, modernización y mejoría de la competitividad de la zona (xv). En esta etapa, a los servicios de comunicación se agregaron algunos tendientes a la mejora cualitativa del entorno, o sea, sufrió una "contextualización" que posibilitó su consolidación. A modo de conclusión La evidencia revisada parece indicar la posibilidad de evolución de los Telecentros, la que esta ligada a una transformación cualitativa desde un espacio de servicios de comunicación a un espacio de formación y desarrollo que se contextualiza en la comunidad donde esta asentado el Telecentro. Esta evolución estaría relacionada con un cambio perceptivo de la población respecto de las oportunidades de "Demanda" posibles de suplir con el uso de NTICs. En este punto es necesario clarificar la diferencia entre demanda y necesidad, estando el primero relacionado con los beneficios que un grupo percibe del uso de estos recursos, lo que está directamente ligado al grado de conocimiento de aquel, mientras que la necesidad está ligada a las políticas globales establecidas por el Estado u organismos responsables nacionales e internacionales y que se relacionan con la proyección de futuro de los beneficios posibles Podemos resumir, por lo tanto, que existen dos categorías que deben ser consideradas para estudiar a un telecentro, ambas mediatizadas por lo ofertado a la comunidad:
Dicha categoría refleja un análisis de intención centrada en la Comunicación
Categoría que refleja una intención centrada en la Contextualización Volviendo sobre nuestra motivación inicial, los Telecentros parecen apuntar hacia una oportunidad de desarrollo al interior de comunidades de base, que se caracterizan por condiciones de desmedro social. No obstante, la sola existencia del telecentro no asegura un cambio cualitativo en el entorno donde se ubica; dicho proceso parece producirse cuando evoluciona la "Intención Inicial" que origina estas iniciativas. Parece más acertado, por lo tanto, apuntar el desarrollo de los telecentros hacia la producción, difusión y formación de la comunidad, lo que requiere contextualizar la iniciativa. Esto debería favorecer la transformación de los "consumidores" de Internet en "productores", que sitúan sus propias necesidades en el marco tecnológico ofertado. Esto, en definitiva, parece apuntar hacia el desarrollo de las comunidades porque les abre la posibilidad de "transformación" de su entorno físico y virtual a la medida de sus necesidades y potencialidades, lo que podría transformarse en la gran posibilidad de acercar la brecha que separa a zonas tecnológicamente diferentes, entregando con ello una oportunidad única de cambio estructural de lo que ha sido la sociedad en los últimos dos siglos.
i) Entre las razones argumentadas para tan categórico juicio se contaron aquellas relacionadas con el acceso a información, conocimiento y oferta de oportunidades posibles mediante los medios de comunicación, lo que debía favorecer un avance cualitativo para mejorar las condiciones de desarrollo social, económico y cultural. Ernberg, J. Referencia virtual en www.itu.int/ITU-D-UnivrsalAccess/johan/papers/NTCA_johan.htm, en adelante Ernberg, J. RV ii) Ver Asociación Infocentros, El Salvador, Referencia Virtual en http://www.infocentro.org.sv. iii) Ver Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm iv) Bernhardson, L. "Estudio de Caso de Telecentro-Suecia"; Legoabe, N. "Estudio de Caso de Telecentro-Mamelodi, Africa del Sur", ambos en Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm v) Ejemplo los telecentro de labrador y de australia en Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm vi) "CHILE HACIA LA SOCIEDAD DE LA INFORMACIÓN", Informe al Presidente de la República, Enero de 1999 Propuesta Nº1 Programa Nacional de Información Pública para las personas. Quioscos de Información y Telecentros Comunitarios Internet. Coincide también esta iniciativa con los esfuerzos de modernización del Comité Interministerial para la Modernización de la Gestión Pública y los planes de la Subsecretaría de Telecomunicaciones del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones de agregarle valor a la expansión futura de la telefonía rural. vii) Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm viii) "Centro Polivalente de Teleservicios" (CPT) de Honduras, referencia virtual http://www.itu.hn/cpt/vang/Default.htm#, en adelante CPT RV. ix) Aquí se pueden ubicar los casos de Fundación Pepaso (Colombia) Referencia Virtual en http://uib-pepaso.colnodo.apc.org; EcoPartners Proyect (Santo Domingo) Referencia Virtual en http://www.sas.cornell.edu/cresp/ecopartners; The Walcha Telecottage (Australia) Referencia Virtual en http://www.walchaonline.com/waltel.html x) Aquí se pueden clasificar los casos del Centro Polivalente de Teleservicios Comunitarios (Honduras) Referencia Virtual en http://www.itu/hn/cpt; Servicio Informativo de la Comunidad de Mamelodi (Sudáfrica) Referencia Virtual en Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm; Telecentro de Senegal (Senegal) Referencia Virtual en Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm. xi) Aquí se pueden ubicar los casos del Telecentro
Australia Rural (Australia) Referencia Virtual en Fuchs, R. "Little
Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm;
Centro Internacional para la Educación, Trabajo y Transferencia
Tecnológica (Brasil), Referencia Virtual http://www.ciet.senai.br. xiii) Aquí se pueden clasificar a la Asociación Infocentros de El Salvador, referencia virtual en http://www.infocentro.org.sv; Telecentro Labrador (Canada), Referencia Virtual en Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm; Telecottage of Faergeland (Suecia) Rerferencia Virtual en Referencia Virtual en Fuchs, R. "Little Engines that Did", IDRC Study, RV www.idrc.ca/acacia/engine/eng_3.htm; Asociación de Infocentros (El Salvador) Referencia Virtual en http://www.infocentroorg.sv; Cabinas Públicas (Perú) Referencia Virtual en http://cabinas.rcp.net.pe. xiv) Ernberg, RV xvi) Ernberg diferencia las PCOs (Publics Calls Offices) de los (Multipurpose Community Telecentres) MCTs, ubicando estos especialmente en zonas geográficamente aisladas de países desarrollados."First International Conference on Rural Telecomunications", RV http://www.int/ITU-D-UniversalAccess/johan/papers/NTCA_johan.htm
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